Oleg Kovalov wurde am 20. September 1950 in Leningrad geboren. Nach dem Abitur studierte er Philologie an der Leningrader Universität. Von 1977-83 studierte er an der Moskauer Filmhochschule WGIK Filmwissenschaft in der Meisterklasse von Jewgeni Surkow. Nach dem Studium arbeitete Kovalov als Redakteur im Lenfilmstudio und später als wissenschaftlicher Mitarbeiter des Archivkinos ’Sprtak’ in Leningrad. Von Kovalov wurden bereits zahlreiche Aufsätze in diversen Fachzeitschriften veröffentlicht.